サムネイル画像（thumbnail）とは？
サムネイル画像（thumbnail）とは、写真やイラスト、動画などを縮小した画像、縮小見本のことです。
親指の爪「サム（thumb）→親指」「ネイル（nail）→爪」のように小さい画像ということから名付けられた言葉だそうです。
Webサイトやウェブ上のアルバム、カタログ、PC内の画像ファイルの一覧表示、など画像を確認するための表示などに利用されます。
このサイトのトップページにも写真が何枚も並び、一覧で表示された部分がありますが、この画像もサムネイルと呼んでいいと思います。
サムネイル画像は実際の画像より解像度を下げ、画像を小さくしているので、
画像のデータサイズも小さくなり、大量に写真を一覧表示させたりする際に便利です。
例えば、撮影で写真を1000枚撮影したとします。
その1000枚の画像の一枚一枚が元の大きな画像サイズのままで、1000枚を一覧で表示させたとします。
この場合、処理するパソコンに負荷がかかり動作が遅くなります。
それを避けるために、撮影した1000枚の画像を縮小したサムネイル画像を作ってサムネイル画像を一覧で表示させれば、データが小さいサムネイル画像ならパソコンに負荷がかかりません。
同様にウェブサイトでもサムネイル画像を用いてサイトを作成することで
サーバーなどの負荷を軽減し、ページの表示スピードをあげる役割を担っています。